Vous avez l’impression qu’une de vos oreilles est bouchée, comme si un voile vous empêchait d’entendre correctement ? Cette sensation de pression ou d’encombrement est fréquente, et peut survenir après une douche, un vol en avion, un rhume ou même sans cause apparente. Bien que souvent bénigne, une oreille bouchée peut devenir gênante au quotidien, surtout si elle persiste ou affecte l’audition.
Dans cet article, nous faisons le point sur les causes fréquentes d’une oreille bouchée, les symptômes à surveiller, et les éventuels risques associés.
Pourquoi a-t-on parfois les oreilles bouchées ?
Une oreille peut se boucher pour différentes raisons, qu’elle soit mécanique, infectieuse ou en lien avec une variation de pression. Comprendre la source du problème est important pour le traiter efficacement.
Le bouchon de cérumen : la cause la plus fréquente
Le cérumen est une substance produite naturellement dans le conduit auditif. Il joue un rôle protecteur contre les impuretés et les infections, mais il peut aussi s’accumuler en excès et former un bouchon qui obstrue l’oreille et gêne l’audition.
Les symptômes typiques d’un bouchon de cérumen
L’accumulation de cérumen dans le conduit auditif se fait de manière progressive, et la formation d’un bouchon passe généralement inaperçue, jusqu’à ce que l’oreille soit complètement bouchée. La personne ressent alors différents symptômes caractéristiques :
Une sensation de pression dans l’oreille, qui peut parfois être douloureuse,
Une perte auditive partielle et temporaire,
Parfois des acouphènes (bourdonnements, sifflements) et/ou des démangeaisons,
Une impression de résonance de sa propre voix.
Pourquoi le cérumen s’accumule-t-il ?
Plusieurs facteurs peuvent favoriser la formation d’un bouchon de cérumen :
L’utilisation de cotons-tiges, qui poussent le cérumen vers le fond des conduits auditifs
Le port d’appareils auditifs sans entretien régulier
Un canal auditif étroit ou tortueux
Une hypersécrétion de cérumen
L’âge (le cérumen devient plus sec chez certaines personnes âgées et s’évacue moins bien)
Comment éviter l’accumulation de cérumen dans l’oreille ?
Dans tous les cas, la formation d’un bouchon de cérumen peut être évitée par des habitudes simples : ne pas utiliser de cotons-tiges, nettoyer régulièrement les audioprothèses…
De manière générale, les ORL recommandent de ne pas trop toucher aux oreilles. La nature fait bien les choses, et le cérumen s’évacue naturellement. Si vous avez un conduit atypique ou une production excessive de cérumen, vous pouvez toutefois nettoyer vos oreilles à l’eau tiède régulièrement.
L’otite : une autre cause fréquente d’oreille bouchée
La seconde cause principale d’une oreille bouchée est l’otite. Cette infection peut toucher l’oreille moyenne, l’oreille externe ou l’oreille interne (plus rare), et s’accompagne d’une sensation d’oreille bouchée.
Comment reconnaître une otite ?
Une otite se caractérise la plupart du temps par une douleur intense dans l’oreille, parfois pulsatile. Dans certains cas, le malade peut présenter de la fièvre, des écoulements de l’oreille infectée (otorrhée), et une perte d’audition. Tous ces signes doivent vous alerter et vous encourager à consulter un médecin.
Les facteurs favorisant l’otite
Les enfants sont beaucoup plus sujets aux otites que les adultes. Mais certaines situations augmentent le risque de développer une infection de l’oreille, comme une exposition prolongée au froid et à l’humidité, la stagnation de l’eau dans le conduit auditif (après une baignade ou une douche), les infections ORL à répétition (rhume, sinusite, angine…), les allergies respiratoires chroniques, de trop fortes variations de pression (en avion) ou encore la présence d’un corps étranger dans l’oreille.
Quels sont les risques d’une oreille bouchée ?
Une oreille bouchée n’occasionne bien souvent qu’une gêne passagère, et il est possible de ne pas bien entendre pendant quelques minutes ou quelques heures. Mais si la sensation persiste, cela peut avoir des conséquences sur la santé auditive et la qualité de vie.
Ignorer une oreille bouchée peut entraîner des complications auditives.
Diminution de l’audition : une gêne passagère ou un signal d’alerte ?
La perte d’audition qui persiste doit vous alerter, car cela peut évoluer vers des troubles auditifs plus graves et vous empêcher d’entendre mieux. Si la cause de l’oreille bouchée est un bouchon de cérumen, le risque de développer une otite est grand. Mais cela peut aussi entraîner des problèmes plus graves, comme la détérioration du tympan, voire un tympan percé.
La perte auditive permanente est alors l’un des plus gros risques et une diminution auditive doit être prise au sérieux.
Quand consulter un ORL ?
A priori, une oreille bouchée ne doit pas vous inquiéter si elle se débouche rapidement. En revanche, une consultation chez l’ORL s’impose si :
La gêne persiste malgré toutes les tentatives pour déboucher le conduit auditif,
Une douleur intense ou un écoulement inhabituel apparaissent,
Une forte fièvre s’installe,
Une sensation de vertige ou de déséquilibre se fait sentir,
L’audition ne revient pas après plusieurs jours.
Peut-on éviter les complications auditives ?
Les complications auditives liées à une oreille bouchée peuvent être évitées en adoptant une bonne hygiène (pas de cotons-tiges, nettoyage doux à l’eau ou au spray). Il est aussi essentiel de traiter rapidement les infections de voies respiratoires supérieures, et de se protéger les oreilles lors d’activités aquatiques ou en avion.
Dans tous les cas, il est fortement recommandé d’effectuer des contrôles auditifs réguliers à partir de 50 ans, et de consulter un ORL dès que les symptômes persistent.
Mieux comprendre l’anatomie de l’oreille
Pour bien comprendre pourquoi l’oreille se bouche, il est utile de connaître son anatomie. Cette structure complexe se divise en 3 zones principales, ayant toutes un rôle différent.
L’oreille externe : zone souvent concernée par les bouchons
L’oreille externe comprend le pavillon et le conduit auditif externe. C’est la partie de l’oreille la plus exposée aux agressions extérieures, et c’est là que se forment les bouchons de cérumen. Pour éviter ce désagrément, ne pas utiliser de coton-tige, et surtout, ne nettoyer que la partie visible de l’oreille, avec un spray auditif doux ou de l’eau tiède.
Les porteurs de prothèses auditives devront être vigilants en nettoyant régulièrement leur appareil, et en les retirant la nuit. Ensuite, pensez à bien sécher vos oreilles après une baignade, en penchant la tête de chaque côté.
L’oreille moyenne : équilibre et pression
L’oreille moyenne est une cavité remplie d’air qui permet de transmettre les vibrations sonores via la trompe d’Eustache. Cette dernière régule la pression en s’ouvrant lors de certaines actions, pour libérer un trop-plein de pression. C’est pour cette raison qu’on recommande de mâcher un chewing-gum ou de bâiller en avion.
Un problème de pression dans l’oreille, ou barotraumatisme, peut provoquer des otites séreuses et une perte auditive temporaire ou définitive.
Comment déboucher une oreille ?
Une oreille bouchée ne doit pas tout de suite vous inquiéter. Cela arrive fréquemment, et le problème disparaît généralement très rapidement. Pour déboucher une oreille, plusieurs solutions sont envisageables et dépendent de la cause de l’obstruction.
Solutions maison pour déboucher une oreille naturellement
Avant de consulter un ORL, quelques méthodes simples peuvent venir à bout d’une oreille bouchée. Commencez par essayer de :
Bâiller ou mâcher un chewing-gum, afin de stimuler la trompe d’Eustache
Pratiquer la méthode de Valsalva (pincer le nez, fermer la bouche et souffler doucement comme pour se moucher)
Utiliser un spray auditif, de l’eau tiède ou quelques gouttes d’huile d’olive tiède pour ramollir le cérumen et faciliter son évacuation
Attention : la manœuvre de Valsalva ne s’applique pas chez les enfants ayant une oreille bouchée, et il est déconseillé d’introduire un liquide si vous suspectez la perforation du tympan. Dans ces cas-là, il est essentiel de consulter un médecin.
Ce qu’il faut éviter absolument
Si introduire de l’eau tiède ou bâiller sont des techniques complètement inoffensives pour l’adulte à l’oreille bouchée, d’autres pratiques sont à éviter absolument, comme l’utilisation d’une bougie auriculaire, ou l’insertion d’un objet dans le conduit auditif. De la même manière, ne pratiquez pas l’irrigation à l’eau sous pression sans avis médical.
Les traitements médicaux pour les cas persistants
Si, malgré les solutions maison, vous ne parvenez pas à déboucher votre oreille, une consultation chez l’ORL sera inévitable. En cas de bouchon de cérumen, l’extraction sera rapide, par aspiration ou à l’aide de gouttes adaptées.
Si l’oreille bouchée est le résultat d’une infection, l’ORL pourra prescrire des antibiotiques et/ou des anti-inflammatoires et saura alors vous donner tous les conseils pour prévenir les récidives et conserver une hygiène auditive optimale.
Vous avez des difficultés à entendre au téléphone ?
Il est possible de ressentir des troubles auditifs persistants, même après avoir traité une oreille bouchée. Des solutions existent alors pour améliorer le quotidien et conserver une qualité de vie agréable.
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